イオンの地下駐車場に車で向かう途中、アクロスモール前で立て続けに３台のバスにすれ違った。最初にすれ違ったバスはちばレインボーバスの北総環状線の９時23分発の車両だ。乗客は誰も乗っていなかった。
アクロスモール沿いに信号を左折したところで今度は9時26分発のセブンパークアリオ柏行きの西白井線と9時25分発のちばにうのCNT直行便が信号待ちで停車していた。西白井線は数名乗っていたが、ちばにうの直行便は空だった。直行便なので回送ということになる。
この時間帯は通勤・通学の利用が終わった後なので戻りの運行が厳しいのは当然かもしれない。西白井線も条件は同じはずだが、行く先が白井工業団地ではなく、大型ショッピングセンターという人が集まる場所であることがこの時間帯でもバスの利用につながっているのだと思う。やはり生活利便施設に停車するということが集客力を高める上で大切なのだろう。
ちばにうも通勤・通学の時間帯でない直行便の新鎌ヶ谷駅からの戻りに人が集まる場所にバス停を配置したらどうだろうか。行事の際の2点間を結ぶシャトル便は効率がいいが、一般の路線バスではバス以外の選択肢がないような地域を除けば回送運行のリスクが高いように思う。